Michael West

Una cassa intatta del naufragio francese La Belle del 1686 Michael West

Nel 1995 la Commissione storica del Texas ha scoperto il naufragio della Belle, l'ultima nave della sfortunata impresa dell'esploratore francese Robert Cavalier Sieur de La Salle per colonizzare le coste del Texas. Tra gli oggetti recuperati c'era una cassa intatta, informalmente nota come la Belle Mystery Chest. Conteneva molti strumenti utilizzati in occupazioni che andavano da quelle della bottaia francese a quelle agricole, militari e marittime. Le ricerche storiche, che utilizzano i rapporti di prima mano dei sopravvissuti della spedizione, suggeriscono che il forziere fu imbarcato per la prima volta in Francia su una delle altre navi di La Salle, scaricato prima del suo naufragio all'imboccatura della baia di Matagorda, portato al nuovo insediamento sulla Belle, e infine restituito alla nave prima dell'affondamento. I documenti confermano che La Salle rivendicava spesso i beni dei morti e che ordinava che la nave venisse ricaricata con i suoi beni personali e altre provviste prima dell'affondamento. Insieme a due manufatti con diverse iniziali di proprietà e alla diversità del contenuto del forziere, questi indizi suggeriscono che il forziere potrebbe essere stato un deposito per vari oggetti utilitari raccolti da La Salle prima della perdita della Belle nel gennaio del 1686.