Michael West

Un coffre intact provenant du naufrage du navire francais La Belle en 1686 Michael West

En 1995, la Texas Historical Commission a découvert le naufrage de la Belle, le dernier navire de la malheureuse entreprise de l'explorateur français Robert Cavalier Sieur de La Salle pour coloniser la côte du Texas. Parmi les objets retrouvés se trouvait un coffre intact, officieusement connu sous le nom de "Belle Mystery Chest". Il contenait de nombreux outils utilisés dans des professions allant de la tonnellerie française à l'agriculture, l'armée et la marine. Des recherches historiques basées sur des rapports de première main des survivants de l'expédition suggèrent que le coffre a d'abord été arraisonné en France sur l'un des autres navires de La Salle, puis déchargé avant son naufrage à l'embouchure de la baie de Matagorda, emmené à la nouvelle colonie de la Belle, et enfin retourné au navire avant son naufrage. Les documents attestent que La Salle réclamait souvent les biens des morts et qu'il ordonnait que le navire soit rechargé avec ses biens personnels et d'autres fournitures avant qu'il ne coule. Ces indices, ainsi que deux artefacts portant des initiales de propriété différentes et la diversité du contenu du coffre, suggèrent que ce dernier a pu servir de dépôt pour divers objets utilitaires recueillis par La Salle avant la perte de la Belle en janvier 1686.