Emile Zola

La Joie de vivre Emile Zola

Pauline Quenu, la fille de commerçants du quartier d'affaires parisien des Halles (voir Le Gros et le Mince, alias Le Ventre de Paris), est recueillie par des proches sur la côte normande à la suite du décès de ses parents. Là, Pauline - gentille et ouverte d'esprit - est confrontée à un hôte en proie à la goutte, sa femme avare, et leur fils paresseux, un hypocondriaque morbide, qu'elle est censée épouser. Alors que la famille profite de Pauline pour épuiser l'héritage que ses parents lui ont laissé, Pauline se transforme peu à peu en une jeune femme abattue et résignée. La mort et l'accident pèsent bientôt sur la petite maison de la côte normande.