William Makepeace Thackeray

Memoires de M. James Fitzroy Yellowplush William Makepeace Thackeray

Ce livre est une extravagante anomalie dans l'histoire de la littérature. L'action se passe dans la première moitié du XIXe siècle et le héros en est un valet de pied semi-illettré qui, après quelques expériences professionnelles édifiantes, s'est découvert des velléités de mémorialiste des milieux aristocratiques et fashionables. Roman qui n'en est pas un et qui rappelle plutôt les oeuvres de Fielding ou de Smollet, il est rédigé dans une langue truffée de fautes, d'incorrections, de catachrèses orthographiques; c'est là sa première originalité. La chose est d'autant plus curieuse que son auteur, Thackeray, écrivit dix ans plus tard un gros roman qui fait figure aujourd'hui de classique de la littérature anglaise, Vanity Fair. Plus qu'une oeuvre de jeunesse, c'est une sorte de pochade humoristique de la part d'un polygraphe aux talents multiples qui, à cette époque, passait beaucoup de temps à Paris et travaillait d'arrache-pied pour de nombreux périodiques ou magazines. On y découvre quelques-unes des caractéristiques de la stimmung thackerayienne: l'humour caustique, la satire sociale, l'exposition sans fard de la méchanceté humaine, une misanthropie interrompue à de rares moments par quelque acte noble ou geste généreux. Ce livre est pour la première fois traduit dans l'esprit du texte original; loin, très loin de l'adaptation publiée en 1859. De nombreuses notes aident à la compréhension des références historiques et permettent de goûter tout le sel du discours de Thackeray.