Pierre Loti

Aziyade Pierre Loti

Loti raconte son histoire qui commence le 16 mai 1876 où, jeune officier de marine anglais de 27 ans débarquant à Salonique, il est séduit par une jeune femme dont il ne voit que les yeux « Les prunelles étaient bien vertes, de cette teinte vert de mer d'autrefois chantée par les poètes d'Orient. Cette jeune femme était Aziyadé. » Décidé à ne pas rejoindre son navire, il tourne autour de la maison et fait la rencontre de Samuel, dépenaillé mais sympathique et serviable, avec « ses airs câlins », « Turc d'occasion, israélite de foi, et Espagnol par ses pères ». Avec l'aide du dévoué Samuel, il entre en contact avec la belle Circassienne de dix-huit ans cloîtrée dans le harem d'un vieux Turc. La servante Kadija aide de son côté sa maîtresse et finalement le 27 juillet, le couple se retrouve seul dans une barque sur le Bosphore et, « enivrés d'amour, et tout trempés de la rosée du matin », ils peuvent « goûter ensemble les charmes enivrants de l'impossible ». Mais le 30 juillet, Loti reçoit l'ordre de quitter brutalement Salonique (et Aziyadé) pour Istanbul. Il y retrouve le débrouillard Samuel et s'installe dans le quartier de Péra, vivant comme un Turc, attendant la venue promise de la bien-aimée. Il se lie d´amitié avec Achmet, qui lui fait découvrir les quartiers populaires d'Istanbul et remplace à peu près Samuel dans la suite du roman.