Charles River

O Imperio Otomano Charles River

Em termos de geopolítica, talvez o evento mais marcante da Idade Média tenha sido o cerco otomano de Constantinopla em 1453. A cidade tinha sido uma capital imperial já no século IV, quando Constantino, o Grande, mudou o centro de poder dos romanos. Império lá, estabelecendo efetivamente duas metades quase igualmente poderosas do maior império da antiguidade. Constantinopla continuaria a servir como a capital do Império Bizantino, mesmo depois que a metade ocidental do Império Romano entrou em colapso no final do século quinto. Naturalmente, o Império Otomano também usaria Constantinopla como a capital de seu império após a conquista do Império Bizantino, e graças à sua localização estratégica, foi um centro comercial durante anos e continua sendo um hoje sob o nome turco de Istambul.
O fim do Império Bizantino teve um efeito profundo não apenas no Oriente Médio, mas também na Europa. Constantinopla tinha desempenhado um papel crucial nas Cruzadas, e a queda dos bizantinos significava que os otomanos agora compartilhavam uma fronteira com a Europa. O império islâmico era visto como uma ameaça pelo continente predominantemente cristão a oeste, e levou pouco tempo para diferentes nações européias começarem a colidir com os poderosos turcos. Na verdade, os otomanos entrariam em choque com russos, austríacos, venezianos, poloneses e outros antes de entrar em colapso como resultado da Primeira Guerra Mundial, quando faziam parte das potências centrais. A conquista otomana de Constantinopla também desempenhou um papel decisivo na promoção do Renascimento na Europa Ocidental. A influência do Império Bizantino ajudou a garantir que fosse o guardião de vários textos antigos, principalmente dos gregos antigos, e quando Constantinopla caiu, refugiados bizantinos reuniram-se para o oeste em busca de refúgio na Europa. Esses refugiados trouxeram livros que ajudaram a despertar o interesse pela antiguidade que alimentaram o Renascimento italiano e essencialmente puseram fim à Idade Média.
A longa agonia do "homem doente da Europa", uma expressão usada pelo czar da Rússia para representar os otomanos em queda, quase podia cegar as pessoas para seu incrível poder e história. Preservando sua herança mista, proveniente tanto de sua posição geográfica se elevando acima das cinzas do Império Bizantino quanto da tradição herdada das Conquistas Muçulmanas, o Império Otomano durou mais de seis séculos. Seus soldados lutaram, morreram e conquistaram terras em três continentes diferentes, tornando-o um dos poucos impérios multiétnicos estáveis da história - e provavelmente um dos últimos. Assim, é de certa forma inevitável que a história de sua dissolução esteja no centro de disputas geopolíticas complexas, bem como tensões sectárias que ainda são fundamentais para entender o Oriente Médio, o Norte da África e os Bálcãs.
Apesar de tudo, o Império Otomano sobreviveria por mais de 200 anos, e no último século de sua vida se esforçou para reformar suas forças armadas, administração e economia até que finalmente foi dissolvido. Anos antes do colapso final do Império, o Tanzimat ("Reorganização"), um período de reformas violentas, levou a mudanças significativas no aparato militar do país, entre outros, o que certamente explica o sucesso inicial que o Império Otomano conseguiu alcançar seus rivais. Da mesma forma, a elaboração de uma nova Constituição (Kanûn-u Esâsî, lei básica) em 1876, apesar de ter sido abatida pelo sultão Abdul Hamid II apenas dois anos depois, bem como seu renascimento pelo movimento "Jovens Turcos" em 1908, destaca o entendimento entre as elites otomanas de que a mudança era necessária e a crença de que tal mudança era possível.