Denis Diderot

Supplement au voyage de Bougainville Denis Diderot French edition

SUPPLEMENT AU VOYAGE DE BOUGAINVILLE

Le Supplément au voyage de Bougainville ou Dialogue entre A et B sur l'inconvénient d'attacher des idées morales à certaines actions physiques qui n'en comportent pas est un conte philosophique de Denis Diderot. Il paraît pour la première fois en volume en 1796 - à titre posthume, donc - dans un recueil d'Opuscules philosophiques et littéraires, la plupart posthumes ou inédites.

(Source: Wikipedia)


CHAPITRE I - JUGEMENT DU VOYAGE DE BOUGAINVILLE
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A. Cette superbe voute etoilee, sous laquelle nous revinmes hier, et
qui semblait nous garantir un beau jour, ne nous a pas tenu parole.

B. Qu'en savez-vous ?

A. Le brouillard est si epais qu'il nous derobe la vue des arbres
voisins.

B. Il est vrai ; mais si ce brouillard, qui ne reste dans la partie
inferieure de l'atmosphere que parce qu'elle est suffisamment chargee
d'humidite, retombe sur la terre ?

A. Mais si au contraire il traverse l'eponge, s'eleve et gagne la
region superieure ou l'air est moins dense, et peut, comme disent les
chimistes, n'etre pas sature ?

B. Il faut attendre.

A. En attendant, que faites-vous ?

B. Je lis.

A. Toujours ce voyage de Bougainville ?

B. Toujours.

A. Je n'entends rien a cet homme-la. L'etude des mathematiques, qui
suppose une vie sedentaire, a rempli le temps de ses jeunes annees ;
et voila qu'il passe subitement d'une condition meditative et retiree
au metier actif, penible, errant et dissipe de voyageur.

B. Nullement. Si le vaisseau n'est qu'une maison flottante, et si
vous considerez le navigateur qui traverse des espaces immenses,
resserre et immobile dans une enceinte assez etroite, vous le verrez
faisant le tour du globe sur une planche, comme vous et moi le tour de
l'univers sur notre parquet.

A. Une autre bizarrerie apparente, c'est la contradiction du caractere
de l'homme et de son entreprise. Bougainville a le gout des amusements
de la societe ; il aime les femmes, les spectacles, les repas
delicats ; il se prete au tourbillon du monde d'aussi bonne grace
qu'aux inconstances de l'element sur lequel il a ete ballotte. Il est
aimable et gai : c'est un veritable Francais leste, d'un bord, d'un
traite de calcul differentiel et integral, et de l'autre, d'un voyage
autour du globe.

B. Il fait comme tout le monde : il se dissipe apres s'etre applique,
et s'applique apres s'etre dissipe.

A. Que pensez-vous de son Voyage ?

B. Autant que j'en puis juger sur une lecture assez superficielle,
j'en rapporterais l'avantage a trois points principaux : une meilleure
connaissance de notre vieux domicile et de ses habitants ; plus de
surete sur des mers qu'il a parcourues la sonde a la main, et plus de
correction dans nos cartes geographiques. Bougainville est parti avec
les lumieres necessaires et les qualites propres a ses vues : de la
philosophie, du courage, de la veracite ; un coup d'oeil prompt qui
saisit les choses et abrege le temps des observations ; de la
circonspection, de la patience ; le desir de voir, de s'eclairer et
d'instruire ; la science du calcul, des mecaniques, de la geometrie,
de l'astronomie ; et une teinture suffisante d'histoire naturelle.

A. Et son style ?

B. Sans appret ; le ton de la chose, de la simplicite et de la clarte,
surtout quand on possede la langue des marins.

A. Sa course a ete longue ?

B. Je l'ai tracee sur ce globe. Voyez-vous cette ligne de points rouges ?

A. Qui part de Nantes ?

B. Et court jusqu'au detroit de Magellan, entre dans la mer Pacifique,
serpente entre ces iles qui forment l'archipel immense qui s'etend des
Philippines a la Nouvelle-Hollande, rase Madagascar, le cap de
Bonne-Esperance, se prolonge dans l'Atlantique, suit les cotes
d'Afrique, et rejoint l'une de ses extremites a celle d'ou le
navigateur s'est embarque.

A. Il a beaucoup souffert ?

B. Tout navigateur s'expose, et consent de s'exposer aux perils de
l'air, du feu, de la terre et de l'eau :