Henri Lengrand

Epicure et l'epicurisme Henri Lengrand

Parmi les systèmes de philosophie que l'antiquité a produits, l'Épicurisme fut l'un des plus importants, non pas sans doute par sa valeur théorique, mais par son influence pratique. Prodigieuse fut la fortune dont il a joui dans la société grecque comme dans le monde romain. La vie d'Épicure, jusqu'au moment où il se fixe à Athènes, n'offre guère qu'une suite insignifiante de changements de résidence. Suivant l'opinion la plus probable, il était né à Gargettos, l'un des bourgs d'Athènes, à la fin de 342 ou au commencement de 341. Son père, Néoclès enseignait la grammaire, et sa mère, Chérestrate, exerçait la profession de magicienne. Il passa, son enfance à Samos, revint à Athènes vers l'âge de dix ans, pour retourner bientôt près de son père à Colophon. On raconte que la vocation philosophique lui vint à l'âge de 14 ans. Un jour qu'il lisait en classe la cosmogonie d'Hésiode; voyant que d'après le poète, tout provenait du chaos, il demanda d'où sortait le chaos lui-même. Les réponses de son maître ne donnèrent pas satisfaction à l'esprit curieux d'Épicure; aussi de ce jour, il se mit à philosopher seul et sans guide; plus tard, il se vantera d'être autodidacte, formule erronée d'ailleurs puisque nous le voyons, à Samos, entendre les leçons du platonicien Pamphile, à Colophon, celles des atomistes Nausiphane et Nausycide.