Juan Villalba

Secretos del Universo Juan Villalba

Las crecidas anuales del río Nilo anegaban los campos de cultivo de los antiguos egipcios, pero cuando las aguas se retiraban dejaban expuesto un terreno sumamente fértil para los agricultores; es muy probable que tuviesen que volver a determinar los linderos de aquellos campos que hubiesen sido totalmente cubiertos por las aguas, y para ello tendrían que hacer uso de conocimientos de geometría. La palabra "geometría", derivada del idioma griego, significa literalmente "medición de la tierra", y el conocimiento y uso de las técnicas geométricas no era exclusivo de los egipcios; evidentemente todas las civilizaciones de la antigüedad descubrieron y utilizaron las reglas descubiertas, no solo para medir sus campos y territorios, sino también para las construcciones que realizaron, y para muchos otros propósitos útiles, y es evidente que hubo intercambio de ideas y descubrimientos entre las diversas naciones. El comercio y otras prácticas de la vida cotidiana también hacían necesario medir, pesar y contar todo tipo de productos y artículos, y se desarrolló también la "aritmética" (palabra derivada del griego "aritmós: número", mientras que la palabra "cálculo" se deriva del latín "cálculus: piedrecita", pues se usaban pequeñas piedras para contar, sirviéndose de ellas seguramente para hacer operaciones de adición o sustracción). Aquellas antiguas civilizaciones fueron dándose cuenta de que las reglas que descubrían eran útiles también para más cosas que las que originalmente motivaron su uso; por ejemplo podían medir distancias de objetos lejanos, y ya en la antigüedad se hicieron incluso estimaciones de los objetos astronómicos más cercanos, y del tamaño de toda la Tierra. Se empezó a apreciar ya que las "matemáticas" eran la clave del funcionamiento de todas las cosas, y con el paso de los siglos y el avance de la civilización, esta idea se ha confirmado de manera sorprendente, y ha hecho posible entender el funcionamiento del mundo en que vivimos, de la realidad, desde las gigantescas agrupaciones de astros del Universo, hasta las diminutas estructuras subatómicas, y la asombrosa complejidad y coordinación de tales entidades en los procesos biológicos.