Johann Wolfgang von Goethe

Les Souffrances du jeune Werther Johann Wolfgang von Goethe

Les Souffrances du jeune Werther (en allemand Die Leiden des jungen Werthers), est un roman épistolaire de Goethe. La première édition est parue en 1774; une version remaniée et légèrement augmentée paraît en 1787 à l'occasion de la publication des oeuvres complètes de l'auteur. Les Souffrances du jeune Werther fut le premier roman de Goethe, et reçut un succès incroyable dès sa sortie apportant de cette sorte à son auteur, du jour au lendemain pour ainsi dire, une richesse et une notoriété considérable, en Allemagne d'abord, dans toute l'Europe ensuite. Le livre fut publié anonymement et parut à l'automne 1774 à l'occasion de la foire du livre de Leipzig, et fit donc beaucoup de bruit. Aucun autre livre de Goethe ne fut autant lu par ses contemporains: le succès qui en résulta suffit à lui conférer une gloire annonçant les chefs-d'oeuvres à venir. La première édition est à classer dans le Sturm und Drang (en français Tempête et Élan, mouvement presque exclusivement allemand précurseur du romantisme), la version remaniée est un exemple du classicisme de Weimar. Les actions du protagoniste, déterminées par ses sentiments, font de l'oeuvre un exemple représentatif de l'Empfindsamkeit.